Spring even mee terug enkele dagen in de tijd. De Italiaanse overheid heeft openlijk laten weten in gesprekken te zijn met Chinese automerken (waaronder Chery Auto) én Tesla om extra autoproductie naar het land te halen. Een slimme zet natuurlijk om de werkgelegenheid wat aan te zwengelen. Carlos Tavares, de CEO van Stellantis - met onder andere Fiat, Alfa Romeo en Lancia in de portefeuille - ziet de zaken duidelijk anders.

Duizend jobs op de helling

In de marge van de onthulling van de gloednieuwe Alfa Romeo Milano sprak de man krasse taal: "Als iemand Chinese concurrentie wil introduceren, dan zal die verantwoordelijk zijn voor de onpopulaire beslissingen die daardoor moeten genomen worden." Volgens Tavares zorgt toegenomen concurrentie voor een kleiner marktaandeel en een lagere verkoop. "In dat geval hebben we misschien niet zo veel fabrieken nodig als nu." Waarmee de CEO duidelijk dreigende taal richting Italië spreekt.

De uitspraken staan evenwel wat haaks op eerdere beslissingen van de grote groep om miljoenen te investeren in Italië. Ondanks de investeringen vrezen lokale vakbonden dat er de komende jaren wel eens 3.700 banen zullen verdwijnen in een poging van Stellantis om geld te besparen. In die zin kan de Chinese auto wel eens als zondebok gebruikt worden om het jobverlies te "rechtvaardigen". Stellantis heeft immers intrinsiek niets tegen Chinese EV's, want de groep zal dit jaar nog starten met de bouw van Chinese budget-EV's in Polen voor de Europese markt. Daarvoor nam het het Chinese Leapmotor op in de portefeuille.