In essentie is het design van het model nog steeds hetzelfde gebleven. De scherpere lijnen in zowel de neus als in de achterpartij - let op het kenmerkende schuin oplopende derde zijruitje - laten de X3 er fijner en slanker uitzien dan hij in werkelijkheid is. Want, laat de schijn niet bedriegen.  Ten opzichte van zijn voorganger is de nieuwe X3 een tiental cm langer geworden waardoor het model nu even groot is als de allereerste X5, die in 2001 het daglicht zag. Ondertussen is ook dat model enkele centimeters gegroeid en kennen we ondertussen ook al de kleinere X1, dus een groeischeut voor deX3 was zeker niet misplaatst. Vooral omdat die extra ruimte de achterpassagiers ten goede komt.

Vanaf de lancering is de X3 beschikbaar als xDrive20d en als xDrive35i. Het zal vooral die eerste versie zijn die als spreekwoordelijke zoete broodjes over de toonbank zal gaan. Later zal het motorengamma nog worden aangevuld met de gekende 6-cilinder diesel motoren alsook met andere varianten van de 4-cilinder diesel. Dan durven we bijvoorbeeld te hopen op een xDrive23d met 204pk. Ook het aanbod aan benzinemotoren zal allicht nog worden uitgebreid. Hierbij denken we dan aan een xDrive20i en een xDrive28i.

Bij wijze van kennismaking werd de werking van het xDrive systeem zorgvuldig toegelicht door een specialist ter zake van BMW. Een erg heldere en duidelijke uiteenzetting van een schijnbaar heel erg complex systeem. We keken dan ook al uit naar de uitwerking ervan in de praktijk. En dat was ook wat ons buiten de BMW Brandstore op de Waterloolaan in Brussel te wachten stond. Op een zorgvuldig opgesteld stads off-road parcours konden we de werking van het xDrive systeem aan den lijven ondervinden.  Maar we waren natuurlijk voornamelijk gekomen om enkele kilometers te  kunnen malen met die nieuwe X3.

En dat was ook wat ons verder nog te wachten stond.  Om de testrit aan te vangen kregen we een xDrive20d toegewezen met manuele 6-bak. Wat meteen opvalt aan het interieur van de nieuwe X3 is dat het erg lijkt op dat van de grotere X5. En laat dat nu ook meteen het grote verschil zijn met de vorige X3. Hier was het interieur overduidelijk minderwaardig aan dat van andere BMW’s, een fout die bij deze met glans wordt rechtgezet. Alle gebruikte materialen zijn van topkwaliteit en er valt geen enkele misser te bespeuren op het vlak van afwerking. Het dashboard is net zoals in de X5 heel erg overzichtelijk en best functioneel. We treffen twee stevige bekerhouders aan en een ruim opbergvak onder de armsteun. In de deuren kan je ook zonder probleem een flesje water kwijt. Het handschoenkastje biedt jammer genoeg enkel plaats aan de boorddocumenten.

Het testparcours was een dikke 150km lang en leidde ons langs verschillende types van wegen. Gaande van stukken autosnelweg tot provinciale banen tot enkele zanderige landwegeltjes. Op die manier konden we al aardig kennismaken met de rijkwaliteiten van de nieuwe X3. Net zoals andere recente BMW’s heb je in de X3 ook de beschikking over het elektronisch instelbaar onderstel waarbij de keuze wordt gelaten tussen ‘normal’, ‘sport’ en ‘sport+’. Vreemd is wel dat de 'comfort' stand lijkt te ontbreken, en dat in een model dat het moet hebben van zijn comfortabel rijgedrag. Gelukkig is de X3 in de ‘normal’ stand al uiterst comfortabel en worden alle oneffenheden in de weg heerlijk weggefilterd. Ideaal voor langere ritten waarbij comfort toch wel op de eerste plaats dient te komen. Soms wordt het wel net iets te zacht en gaat de auto een beetje deinen, maar dit wordt echter nooit storend. Zoek je iets meer de grenzen op en wil je echt ‘rijden’ met je X3, dan is de ‘sport’ stand je beste vriend. Het gaspedaal is iets responsiever en het chassis krijgt een sportievere afstelling waardoor je meer “voelt” van de weg.

BMW drukte ons bij de voorstelling op de borst dat de xDrive modellen in de eerste plaats worden ontwikkeld als rasechte BMW’s. Dat blijkt ook uit deze eerste impressie van de X3. Hoewel hij hoger en zwaarder is als pakweg een 3 touring, heb je nooit de indruk dat de koets te veel gaat hangen in bochten of dat je met een lomp gevaarte onderweg bent. Wat je wel overduidelijk ervaart is dat de 2-liter dieselmotor in de X3 zo’n 150kg meer moet mee zeulen  tegenover  een 3 touring en dat heeft – in combinatie met een slechtere stroomlijn – tot gevolg dat de prestaties niet altijd even vlot lijken. Op papier valt er evenwel niet te klagen over die prestaties, want een sprint naar de  100km/h is geklaard in 8.5 seconden.

Omdat BMW altijd op zoek is naar manieren om haar modellen zuiniger te maken hebben ze de X3 nu ook voorzien van Electric Power Steering. Dit soort van besturing is minder belastend en vraagt dus minder energie dan een normale hydraulische besturing. Resultaat is winst op het vlak van verbruik. Het stuurgevoel is al bij al best bevredigend, al valt wel op te merken dat je bij lage snelheden een ‘dood punt’ ervaart rond de rechtuitstand waardoor je soms wat greep lijkt te missen op de voorwielen.

Tijdens het tweede deel van de route reden we de xDrive20d met de automatische 8-versnellingsbak. BMW breekt potten en lanceert voor het eerst een start-stop systeem dat werkt met een automatische versnellingsbak. Lichtjes bevreemdend in het begin, maar het went meteen na enkele tientallen kilometers. Tot stilstand remmen en de X3 legt zijn motor automatisch af. Geef je opnieuw gas, dan slaat de motor aan en wordt de eerste versnelling ingelegd. Dit gebeurt allemaal heel erg vlot, haast ongemerkt. Het systeem werd eveneens voorzien in de xDrive35i. Hier dus voor het eerst een start-stop toepassing op een 6-cilinder motor.

De X3 is leverbaar met xDrive20d vanaf 40.600 euro. Hiermee plaatst hij zich net onder de Mercedes GLK 220 CDI 4matic die standaard 41.503 Euro kost. Voor een Audi Q5 2.0 TDI  Quattro ben je exact even veel kwijt. Alle drie de constructeurs hebben gelijkaardig uitgebreide optielijsten, dus wat dat betreft zijn ze ook nog eens erg aan elkaar gewaagd.

Tekst: Alexander De Nys
Foto's mét Autofans-tag: Alexander De Nys
Foto's zonder tag: BMW
Met dank aan BMW België