In de zomer van 2012 had de Spaanse een vreselijk ongeval tijdens het testen op het circuit van Duxford. Hierbij verloor ze haar rechteroog en leed ze sterke neurologische schade. De familie bevestigde in een persbericht dat ze nu overleden is als gevolg van die schade.

Maria de Villota was de eerste vrouw die voor een Formule 1 team reed sinds Katherine Legge in 2005. De Villota, dochter van ex Formule 1 piloot Emilio de Villota, reed onder andere ook in de Spaanse F3, Daytona 24 Hours en het Superleague Formula Championship.

Maria de Villota zal in intieme kring worden begraven in Madrid, Spanje.