Welke autoliefhebber heeft niet op een bepaald moment van zijn leven met grote ogen de strips van Michel Vaillant gelezen? De stripreeks over de getalenteerde racer en zoon van de oprichter van het prestigieuze automerk Vaillant is immens populair en heeft dat grotendeels te danken aan het tekentalent van Jean Graton. De in Frankrijk geboren Belg creëerde Michel Vaillant in 1957. Hoewel de verhalen fictief zijn, geven ze wel een mooi inzicht in het reilen en zeilen van de autosportwereld. Graton was namelijk vaak langs circuits en in de pitboxen van renstallen te vinden en wist heel goed hoe dit universum vol ronkende motoren en competitie op het scherp van de snee in elkaar zat.

70 albums

In 2003 werd zelfs een Vaillant-film gemaakt, met opnames op het circuit van Le Mans. Exact 50 jaar na het verschijnen van het eerste album, in 2007, stopte Graton met de reeks. Hij had dan 70 albums gecreëerd, waarvan in 16 landen in totaal 20 miljoen exemplaren zijn verkocht. In 2012 begon zijn zoon Philippe, die sinds 1994 meewerkte aan de strips, een nieuwe reeks. Zijn vader zal het vervolg niet meer meemaken. Jean Graton is op 21 januari vreedzaam ingeslapen, zo meldt zijn familie.