Vanaf maandag 23 januari zullen de 1.350 praatpalen langs de Vlaamse wegen buiten werking worden gesteld. Dat meldt het Agentschap Wegen en Verkeer.

De buitenwerkingstelling komt niet onverwacht, halfweg vorig jaar werd beslist dat de praatpalen overbodig werden vanwege het veelvuldig gebruik van gsm's en smartphones door automobilisten met autopech. In 2014 waren er nog 3.172 oproepen via praatpalen, in 2000 waren er dat nog een dikke 27.000. Als je weet dat een praatpaal operationeel houden zowat 750 euro per jaar kost, zie je ook de besparing die de Vlaamse Overheid daarop wil maken.

Morgen wordt gestart met het afplakken van de palen en het buitendienststellen ervan. Zowat 130 zonnepanelen en omvormers worden verzameld en verdeeld onder technische scholen. Een tiental praatpalen krijgen een onderkomen in een museum. De rest wordt gerecyleerd.

Palen in de tunnels blijven wel nog bestaan tot eind mei 2017, aangezien de Europese regelgeving dat verplicht. Nadien worden ze omgevormd naar een ander noodoproepsysteem.