De rally was dus net zoals de vorige jaren onderdeel van de Intercontinental Rally Challenge (IRC) en het Europese kampioenschap, waardoor rallyteams van over heel Europa afzakten naar België. Toppers zoals Andreas Mikkelsen (NOR) en Juho Hänninen (FIN) zorgden ook dit jaar weer voor heel wat spanning op het leaderboard.

Primeur voor de rally was de deelname van de Lotus Exige R-GT, niet voor het officiële klassement, wel als VIP-wagen die voor de start van elke rit een rondje reed. Met Bernardo Sousa achter het stuur, onderging de wagen nog enkele tests om uiteindelijk gehomologeerd te worden voor deelname aan de IRC 2WD Cup. Een wagen die we in de toekomst dus nog vaker te zien gaan krijgen.

De shakedown van donderdag viel letterlijk in het water door enkele hevige regen- en onweersbuien. Het resultaat was een heel slipperig en modderig traject van 5 kilometer rondom Nieuwkerke. Juho Hänninen leek de snelste tijd te halen op de shakedown met zijn Skoda Fabia Super 2000, maar Robert Barrable haalde uiteindelijk de toptijd met slechts 3 seconden verschil op Hänninen.

Vrijdag begon dan het echte rallywerk. Dag 1 werd gekenmerkt door enkele heftige crashes van onder andere Florian Gonon (CHE) in zijn Peugeot 207 S2000. De IRC-winnaar van 2010 Juho Hänninen sprokkelde ondertussen maar liefst 26,8 seconden voorsprong op het einde van de dag. De hoop van Andreas Mikkelsen op een nieuwe overwinning nam ondanks de goeie start, een sombere wending wanneer hij terecht kwam in een gracht en zo een minuut tijd kwijt speelde. Freddy Loix verloor ook hierdoor enkele seconden doordat Mikkelsen net voor hem terug invoegde en daar vertraging gaf.

Na de crashes en opgaves van dag 1, bleven er nog 82 wagens over voor dag 2. Het weerbericht beloofde alvast een droge en zonnige zaterdag, dus ideaal rallyweer voor zowel de piloten als de toeschouwers. Al na de eerste KP kwam er slecht nieuws van Andreas Mikkelsen, die een bocht had gemist en daarbij zijn as brak en dus moest opgeven. Ondertussen had Kris Princen (BEL) een hevige crash met zijn Renault Mégane RS en moest ook Patrik Flodin (SWE) opgeven met een gebroken aandrijving.

Ondertussen zag Freddy Loix (BEL) zijn kans op de titel ook verdwijnen toen hij met zijn Peugeot 207 S2000 al na de eerste openingsrit 11,4 seconden trager was dan Juho Hänninen.

Maar de strijd om de eerste plek was nog niet gewonnen. De Fin Hänninen verloor veel seconden bij een inschattingsfout op een splitsing van de weg, waardoor Loix opnieuw wat dichterkwam. Pieter Tsjoen (BEL) volgde kort op Loix met slechts enkele seconden verschil.

Oleksandr Saliuk (UKR) ging ondertussen ook nog zwaar van de baan, maar dankzij de hulp van de toeschouwers, kreeg men de wagen terug op de baan en kon hij alsnog zijn rit afwerken.

Uiteindelijk mocht het niet baten, Juho Hänninen haalde met zijn co-piloot Mikko Markkula de eerste plaats op het podium met 46,5 seconden voorsprong op Freddy Loix en won voor de eerste maal de GEKO Ypres Rally. Het is de 10e keer dat Hänninen de Intercontinental Rally Challenge wint.

Eindresultaten:

1. HÄNNINEN Juho / MARKKULA Mikko (FIN) - Skoda Fabia S2000 - 02:36:52,7
2. LOIX Freddy / VANNESTE Lara (BEL) - Peugeot 207 S2000 - 02:37:39,2
3. TSJOEN Pieter / CHEVAILLIER E. (BEL) - Skoda Fabia S2000 - 02:39:07,3
4. SNIJERS Patrick / GITSELS Johan (BEL) - MINI John Cooper Works S2000 - 02:39:48,4
5. SOLOWOW M. / BARAN Maciej (POL) - Peugeot 207 S2000 - 02:42:18,1
6. FLODIN Patric / BERGSTEN Göran (SWE) - Ford Fiesta S2000 - 02:42:48,2
7. VIAENE Mathias / VYNCKE Pieter (BEL) - Peugeot 207 S2000 - 02:46:30,5
8. LANGENAKENS Jonas / BEERNAERT Nico (BEL) - Peugeot 207 S2000 - 02:46:48,3

Tekst en beeld: Fréderic Louis